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第35章（第1页）

秦猛擢升南河军堡管队官的消息，在堡民道贺与流民接风宴的热闹中几无波澜。直到青阳县巡检使臣许方的死讯传回。许家与盘根错节的姻亲吴家，瞬间被捅了马蜂窝。两家旋即联名，泣血状告至青阳县衙，痛斥戍堡边军秦猛“目无王法、擅杀朝廷命官”，特乞求“严惩凶徒”。青阳县令手执状纸，笔锋悬而未落。边防帅司的快马文书已至。证据详实：许方伙同吴家妻弟，抢夺军功、克扣军饷、私通敌寇条条罪状清晰。赫然是一座铁证大山。县令的惊愕未散，帅司命令再至。南河城寨甲兵已封死许、吴两府大门。查抄家产充作军饷，男丁流放，女眷没入贱籍。昨日县城望族，顷刻丧家。此讯如惊雷滚过青阳县。细节被边军刻意宣扬：地方军队公然抢夺军功，被秦猛反杀！帅司严令：谁抢功，决不轻饶！人们悚然惊觉，死死记住了那个名字。——小南河堡管队官，秦猛。此名如万钧巨石投入死水，在曾欺辱秦家或与许吴暗通者心头，激起冰冷彻骨的寒意。帅司正式公文抵达南河军堡当日，嗅觉最灵敏的胥吏衙役已凛然不安。税务班头张琨，便是其中坐卧不宁的一个。昔年秦家门前一幕清晰如昨：陈月娘痛哭，秦小芸抗拒催税。彼时秦猛只是受人嗤笑的“二愣子”。张琨视其为鱼肉，苛扣抚恤，刮走救命粮。数日前，他还去催杂税，撂下狠话。谁能料，短短数天，“二愣子”竟手握兵权，敢杀官！帅司更雷霆处置了状告者张琨每夜惊梦。“秦猛秦管队”仲冬寒夜，他如困兽般辗转难眠，“这哪是翻身？分明是潜蛟出海，要掀滔天巨浪！”恐惧压倒了侥幸。他一咬牙，装了绫罗绸缎二十匹、金银首饰满两大箱、上好米酒二十坛，精米百石，装满三辆大车。天色未明，便套上簇新绸衫，带着家丁惶惶然奔小南河堡而去。破财免灾！只求煞星眼中一丝松动，好过日后被无形快刀索命。秦家小院外窄巷口，三辆马车颇为扎眼。张琨在紧闭院门前踱步，不时踮脚张望。朔风凛冽，他心头燥热，额角汗珠滚滚，浸湿了新绸衣领。“哟呵？这不是张班头吗？”一个慵懒戏谑的声音如寒针扎在张琨脊梁，“怎的有闲暇光临本官这穷酸院子？莫不是又来催缴秋粮了？”张琨浑身剧震，猛然回头。刺目阳光下，魁伟身影大步踏来，玄黑铁甲泛着冰冷幽光，脖颈刀疤狰狞。身后亲兵杀气腾腾。正是秦猛。与老保长议事毕，秦猛带人赶回。